“新知文库”约在二十年前曾作为三联书店系列丛书，出版了一些“译介西方现代人文社会科学知识的图书”，这似乎可视作三联书店联合体“新知书店”的一脉，旨在“能在愉悦的阅读中获取新知，开阔视野，启迪思维，激发好奇心和想像力”。大抵正合我的阅读趣味。新编“新知文库”系列，收书八种，前两册《证据———历史上最具争议的法医学案例》与《香料传奇———一部由诱惑衍生的历史》，大约可算另类历史的趣味读本。
《证据》由美国人科林·埃文斯撰写，分十五章叙述十五个法医学上的案例，每则案例都有一起谋杀故事，事由起因的描写与判案结果的评议，皆以侦探小说的推理方式展开，层层递进，引人入胜，扣人心弦。其中广为人知的案例，当属拿破仑遭谋害论和耶稣裹尸布真伪之争，以及肯尼迪总统遇刺案，但结论却辨析清楚，大有力拨疑云之妙，读后使人多可信服。埃文斯文笔甚好，如同小说般的叙述与情境描写，将枯燥的案例表达描绘成活灵活现的故事，借以施展他写作的才华。
《香料传奇》为澳大利亚人杰克·特纳撰写，由四部分七章二十五节组成，约三十余万字。以单论香料历史而言，此著作可谓叙述甚详。书前“导言”谈《香料的概念》，说“最早到亚洲去的英国人的确是去寻找香料的”，这似乎与我们以前所认知的欧亚贸易不尽相同，因为“葡萄牙、英国、荷兰在亚洲的领地略微夸张一点说乃是由寻找桂皮、丁香、胡椒、肉豆蔻仁和肉豆蔻皮等始而形成的，而美国的领地也多少如此”。听起来仿佛对香料推动历史发展所作的贡献，应该有更新的认识与评价。但也有觉得偏颇之处：“为了香料的原因，财富聚了又散，帝国建了又毁，以致一个新世界由之发现。千百年来，这种饮食上的欲求驱使人们横跨这个星球，从而也改变着这个星球。”
书中许多概论式语言，颇带有学术气息，譬如：“香料是探索发现的催化剂，扩大一些，用通俗历史学家有些滥用的词语来说，它们重塑了世界。”这话谈论起来，涉及范围较大，正可借以将香料描述得更为全面。“要了解香料的魅力及其价值，很重要的一点是要知道人们曾相信它们是某种非俗世之物。”作者从宗教对香料的崇拜，以及航海探险的发展，以故事兼及论述，也不忘机智的俏皮之笔：“如果天堂和那里的香料是洁净的，他自身所处的这个世界就是污秽不堪的。”足令读者捧卷不觉夜深。
此书首版于2004年，作者原在墨尔本读古典文学艺术，后至牛津大学读国际关系学并获博士学位。大约就是这种国际间的香料关系，给了他充足的研究资料，得以将香料故事写成半学术半传奇的读本。尽管香料作为饮食调料而促使欧洲发生变革，但作者却没有将香料研究局限于饮食。“香料是在一个龌龊的世界里来自天堂的气味，而绝不仅仅是一般意义的吃食。”从书中，我们能获悉香料对欧洲社会所起的作用，以及对城市的净化意义。比较而言，我们今天的生活，多少要对香料产生新的思考或新的具备现实意义的想像力。
（“新知文库”丛书 三联书店 2007年8月出版）
《证据》由美国人科林·埃文斯撰写，分十五章叙述十五个法医学上的案例，每则案例都有一起谋杀故事，事由起因的描写与判案结果的评议，皆以侦探小说的推理方式展开，层层递进，引人入胜，扣人心弦。其中广为人知的案例，当属拿破仑遭谋害论和耶稣裹尸布真伪之争，以及肯尼迪总统遇刺案，但结论却辨析清楚，大有力拨疑云之妙，读后使人多可信服。埃文斯文笔甚好，如同小说般的叙述与情境描写，将枯燥的案例表达描绘成活灵活现的故事，借以施展他写作的才华。
《香料传奇》为澳大利亚人杰克·特纳撰写，由四部分七章二十五节组成，约三十余万字。以单论香料历史而言，此著作可谓叙述甚详。书前“导言”谈《香料的概念》，说“最早到亚洲去的英国人的确是去寻找香料的”，这似乎与我们以前所认知的欧亚贸易不尽相同，因为“葡萄牙、英国、荷兰在亚洲的领地略微夸张一点说乃是由寻找桂皮、丁香、胡椒、肉豆蔻仁和肉豆蔻皮等始而形成的，而美国的领地也多少如此”。听起来仿佛对香料推动历史发展所作的贡献，应该有更新的认识与评价。但也有觉得偏颇之处：“为了香料的原因，财富聚了又散，帝国建了又毁，以致一个新世界由之发现。千百年来，这种饮食上的欲求驱使人们横跨这个星球，从而也改变着这个星球。”
书中许多概论式语言，颇带有学术气息，譬如：“香料是探索发现的催化剂，扩大一些，用通俗历史学家有些滥用的词语来说，它们重塑了世界。”这话谈论起来，涉及范围较大，正可借以将香料描述得更为全面。“要了解香料的魅力及其价值，很重要的一点是要知道人们曾相信它们是某种非俗世之物。”作者从宗教对香料的崇拜，以及航海探险的发展，以故事兼及论述，也不忘机智的俏皮之笔：“如果天堂和那里的香料是洁净的，他自身所处的这个世界就是污秽不堪的。”足令读者捧卷不觉夜深。
此书首版于2004年，作者原在墨尔本读古典文学艺术，后至牛津大学读国际关系学并获博士学位。大约就是这种国际间的香料关系，给了他充足的研究资料，得以将香料故事写成半学术半传奇的读本。尽管香料作为饮食调料而促使欧洲发生变革，但作者却没有将香料研究局限于饮食。“香料是在一个龌龊的世界里来自天堂的气味，而绝不仅仅是一般意义的吃食。”从书中，我们能获悉香料对欧洲社会所起的作用，以及对城市的净化意义。比较而言，我们今天的生活，多少要对香料产生新的思考或新的具备现实意义的想像力。
（“新知文库”丛书 三联书店 2007年8月出版）