尼尔森新公布的收视率数据，足以让美国电视界掩面而泣：《美国偶像》——这一老牌媒体多少还有点分量的唯一证明的收视率，终于开始下滑了。 上周它吸引到的观众创下5 年新低。更糟的是，18 至34 岁女性大约有1/5对它失去了兴趣，而比例相近的2至11岁儿童也有
尼尔森新公布的收视率数据，足以让美国电视界掩面而泣：《美国偶像》——这一老牌媒体多少还有点分量的唯一证明的收视率，终于开始下滑了。
上周它吸引到的观众创下5 年新低。更糟的是，18 至34 岁女性大约有1/5对它失去了兴趣，而比例相近的2至11岁儿童也有同感。
一度被视为像沙特油井那样可靠的赚钱工具《美国偶像》到底出了什么问题？是不是参赛者变得过于精雕细琢，以致让人觉得乏味，就像评委中的刻薄先生西蒙·考威尔所说的那样？抑或是节目管理层因为赚得盆满钵满（考威尔现在出门开的是一辆160万美元的布加蒂跑车），开始变得自满慵懒了？
对电视业高管们来说，答案还要吓人：《美国偶像》毕竟不是收视率走低的唯一节目，其实它在收视榜上仍蝉联第一。主要原因是，众多美国人似乎完全放弃了看电视的习惯。
今年奥斯卡颁奖仪式的电视观众少了20%；与此同时，CBS晚间新闻的收视率持续低迷，该公司高薪挖来的“美国甜心”凯蒂·柯瑞克很可能在合同期满之前，就要离开她那年薪据说高达1500万美元的主播宝座。
这一幕正是去年好莱坞编剧罢工时，人们能想象到的最坏情形：罢工将导致电视节目档期出现6个月的缺口（热门电视剧《CSI：迈阿密》和《豪斯医生》近日才复播），将观众赶向YouTube网络视频和Wii电子游戏；这些观众将一去不复返。
以前我从不相信这种说法。没错，在YouTube上看看松鼠和金鱼打架是挺好玩，但我会不会在晚上9点时，打开一瓶老酒，坐在电脑前欣赏这样一段好玩的剪辑呢？恐怕不会。
后来我有了一只iPhone手机。它在很多方面都令人失望：无法搜索联系人，不能复制、粘贴文本，用AT&T的网络下载网页就像试图用打火机融化混凝土一样缓慢。不过，这台iPhone可以连上我家的高速无线宽带网，它的屏幕大到足以让你舒适地浏览网页。其结果是，有一天我发现，自己坐在正在播放一集特别无聊的《美国偶像》的电视机前，用手机在YouTube上搜索那些好玩、与松鼠有关的东西。
这时我突然来了灵感：《美国偶像》和美国电视业的没落，与乏味的明星、编剧罢工或考威尔的奇装异服无关；杀死美国电视的凶手不是别人，正是小小的iPhone。
编译自2008-05-01 总第 282 期 《泰晤士报》
