作为一部历史剧大片，《船政风云》以福州船政为叙事载体，通过对福州船厂船政学堂福建水师的开办与变迁、沈葆桢率船政师生驱日保台、台湾军民抗法之战和中法马江之战等一系列重大历史事件的真实再现，通过对沈葆桢、左宗棠、刘铭传、严复等许多重要历史人物和一批虚构人物形象的精彩刻画，以一个崭新的视角第一次在电视荧屏上形象反映出从１８６６年到１８８５年２０年中中国近代史上惊心动魄、波澜壮阔的历史风云，具有很强的揭秘感和宏大的历史美学品格。与已经有的那许多历史题材大片相比较，该剧在对历史的整体把握和严格忠于基本史实方面达到了前所未见的新高度，创作者巧妙处理历史真实与艺术虚构的辩证关系，积极吸纳近代史研究的新鲜视角和成果，勇于打破历史剧创作的既有模式，在历史精神的深度发现和叙事模式的突破上作出了大胆的新探索。
首先，剧创能站在当代思维的高度，超越为近代史上任何一派代表人物辩护的思想立场，自觉地把近代中国的命运和各方面重要历史人物都放到当时整个世界的发展潮流中和中华民族应有的历史选择中去加以审视，从而在艺术地还原历史本来面貌、正确评价历史人物和深刻揭示爱国主义精神上给人以耳目一新之感。比如，对左宗棠和沈葆桢这样的在捍卫民族独立上作出重要贡献的历史人物，该剧热情讴歌了他们为民族自强和反抗侵略而义无反顾的气概，左宗棠发誓要为牺牲者建昭忠祠和得知朝廷与法国签订屈辱条约后仰天吐血而亡，沈葆桢在保台斗争中的果敢与远见，都拍出了震撼人心的效果；同时剧中也没有刻意回避他们忠于封建朝廷的悲剧和简单乃至粗暴对待穷苦百姓的局限。又如对于清流派代表人物、会办福建海疆事务大臣张佩纶，剧中辛辣地讽刺了他的大言欺人、空谈误国，真实地描绘了他一听到法军炮声就吓得当场晕倒、在逃跑中洋相百出；另一方面，也不抹煞他确有成就事业的志向，真实地反映出他与腐朽透顶的何璟之流还是有所区别的。再如对首席外国教习日意格，创作者如实写出了他作为技术人员的良知和在船政建设中的作用，同时又入木三分地刻画出他在法国茹费理内阁重压下交出福州船厂设计图、最后在极度的内心矛盾和痛苦中走向绝望。正是因为有了这种宏大的历史尺度，全剧更加令人信服地批判了日、法侵略者的侵略本性和侵略罪行，更深入地揭示出以慈禧为代表的封建专制制度的没落和腐朽的本质，也更为全面地折射出洋务运动的历史贡献与致命缺陷，在凸现船政师生和福州人民英勇献身精神的同时，又从马江之战失败和中西文化碰撞的描写中积极反射出放眼世界、求新求变的重要性和迫切性，深情呼唤更带根本性的思想解放和社会变革。这样地把民族尊严感和变革图强的强烈诉求都推向极致，并与宏大的忧患意识融为一体，犹如警钟在观众心中轰鸣！
为把唯物史观贯彻到底，《船政风云》的创作者知难而进，以少有的创新胆识打破历史题材影视剧创作中常见的“权谋加后宫”、“案件加情感三角”的叙事模式，着力于对历史人物活动于其中的整个历史发展态势和历史发展动力的全面揭示，以相当大的篇幅和力量去反映广大人民在历史变迁中的态度和行动，并特别致力于艺术地再现底层群众的历史主动性和在推动历史前进中的不可取代的巨大作用。在人物设置上，除沈葆桢、左宗棠、刘铭传和船政师生居于叙事中心，剧中还展现了各界人士对船政建设和保国抗敌的积极支持，特别是通过对作为汉族畲族高山底层代表的虚构人物雷亮、雷雄、林英、阿香、阿牛、勾越、阿仔、阿兰等命运的生动描写，有力地揭示出广大底层劳动者的历史主动性、他们的觉悟和奋起才是扭转乾坤、振兴中华的最深厚的力量源泉。剧中对马江之战结局的描绘格外动人心魄：法国远东舰队用突然袭击的方法在半小时内击毁了福建水师的舰船，我水师官兵伤亡殆尽，法军司令孤拔以为可以大摇大摆地上岸占领福州，想不到却遭到福州百姓的拼死抵抗，在百姓们奋不顾身的水陆夹攻下，法舰最后只好狼狈退出马江！实在是大长中国人民的志气。年轻的雷雄血战至死后，妻子阿香则生下了他的儿子！这一笔更让人热血沸腾，对民族前途充满信心。
与精神内涵和创作模式上的这种创新追求相适应，《船政风云》创作者集宏大叙事、家族叙事和个人生命体验叙事于一身，并以坚实的文化功力赋予全剧以中西文化碰撞下的色彩缤纷的地域文化底色。剧中不仅有对福州特有的茶文化、船文化、饮食文化、武术文化、佛教文化的精彩描写，有福建的马福文化、畲族风情和台湾高山族习俗的有意味的展现，还有着留学生回来要戴假辫子和中西方人士在哲学、历史观、社会观、伦理观、爱情观上的比较和论辩。苏阿哥和爱珊娅之间曲折的跨国婚恋直至爱姗娅在澎湖生下他们的女儿的情节，作为一种文化象征更给观众提供了深广的想象空间。凡此种种，不仅有力地增强了片子的历史真实感，用丰富而又新鲜的文化内涵给主题完成和人物形象塑造以坚实的文化支持，而且也大大提高了历史题材影视剧的文化含量其艺术创新的成就和概念值得重视和总结。
《人民日报》 (2007-06-07 第09版)
